一位超前创业者的荒诞旅程

"在我看来，这是你唯一的弱点。"米尔顿对儿子说，放慢脚步停了下来。

"你知道你缺少什么吗？你缺少我拥有的东西。"

他俯身靠近。

"我是个意外，凯文。他们没料到我会出现。这就是你所缺少的。"

回顾我创办公司的历程，电影《魔鬼代言人》中的这些台词浮现在脑海，因为它让我想起了提前进入市场意味着什么。我想对你——这位早期技术创业者——传递这样一个信息：如果你能坚持度过被低估的阶段，超前入场将赋予你两项不可否认的优势：

1. 首先，你将获得时间这份礼物，善加利用的话，它将让你有机会打磨产品和战略。

2. 其次，你将遥遥领先于竞争对手，出乎他们的意料；最妙的是，他们根本没料到你会来。

眼下，Keychain正经历市场回归——尽管多年来几乎被所有人嘲笑。五年多前，我怀揣这样一个愿景创立了Keychain：每个人、每家企业和每个政府都将能够独立管理数字信任，不依赖于大型科技公司。

然而当我们刚起步时，几乎没有人理解我们在说什么，以及为什么这样说。为什么有人需要自己管理信任？"信任"这个词在数字世界的语境中究竟意味着什么？

尽管如此，就在两个月前——在日本政府的批准下——Keychain的合作伙伴将我们的技术与日本国家身份基础设施进行了集成，作为一个开创性试点项目的一部分，帮助日本即便在地震造成离线的情况下也能建立数字信任。据我所知，Keychain之所以被选中，是因为在他们全球搜寻接触的所有供应商中，Keychain是唯一拥有他们所需解决方案的公司。我们的竞争对手连边都没靠近。

他们就是没料到我们会来。

同样，其他Keychain合作伙伴也展示了基于Keychain构建的创新解决方案。由于Keychain产品的卓越效能，他们正在击败竞争对手。就像其他人一样，他们没料到我们会来。

这在Keychain身上正在发生，如果你是一位刚起步的技术创业者，我希望这也能发生在你身上。

通常，初创公司创始人会发现需求、确立愿景，然后构建产品。_略微_超前的创始人会先确立愿景，等需求得到验证后再构建产品。但_超前得荒诞_的创始人，因为亲身经历过这个问题，会在需求得到验证之前就已看到愿景并构建好产品。这是一种冒险的做法。

早入场的重要性在于，你可以获得一种比金钱珍贵得多的资源，那就是时间——打磨假设和部署产品的时间。但要注意，超前入场事实上意味着你能看到未来，但同时也意味着潜在投资者在获得牵引力之前将难以评估你的公司。

早入场的旅程充满险阻，因为你不仅会被竞争对手低估，还会被包括现有投资者在内的亲近之人低估。正是因为Keychain在市场进入战略上已经取得了长足进展，我们才得以从一次险些致命的投资者危机中脱身。

在日本，一些投资者通过投资初创公司来施加杠杆控制——这并非秘密，是生态系统中公知的问题，但你不会预料到这会发生在自己身上。在新冠恐慌初现之际，我们首轮的可转换票据即将在六个月后到期。尽管公司运营良好，但我们尚未开始指数级增长，也没有充裕的资金立即偿还所有票据。虽然这对许多初创公司来说是常见情况，但其中一位投资者尤为不满。

面对这种情况，你会怎么做？在疫情恐慌中融资？还是专注于发展业务、推动局面向前？

那么，我怎么做了？我押注于自己。

我专注于与一家大客户敲定一笔完美契合我们解决方案的合同。如果成功，将推动局面实现重大突破。然而时钟仍在滴答作响，到期日只剩三个月了。

我加倍押注。

我做了我最擅长的事：在一个小型咨询项目中为客户创造巨大价值——这是我在20年职业生涯中磨砺出的技能。随后，就在与投资者那次命运攸关的会面前夕，我将许可合同提案递到了CEO桌上，并获得了口头批准。

然而在通话中，尽管刚刚得知有一笔价值超过我们迄今所有收入的交易正在进行中，投资者的回应却是令人寒心的沉默。正是在那通电话中，我怀疑我们正在进入那种臭名昭著的局面。于是，我礼貌地提前结束了通话，告知他我们将全额归还他的资金，实际上是让他退出了投资人的角色。

好了，那很简单！现在我所要做的就是迅速从某处找到这笔钱——因为投资者在通话后发来电子邮件，威胁如果我不还钱就要追究我的知识产权。

结果，我们不仅谈成了那笔大单，还在那个季度创下了历史最高销售纪录。这使我得以还清投资者并保住了公司的控制权。如果我听从了那些说我太早了的人的意见，这一切根本不可能发生。

他低估了我，我相信_这是他始料未及的_。

那场战役之后，市场向有利于我们的方向转变。世界意识到了数字化转型的必要性，网络安全攻击事件激增，政治因素使互联网碎片化。这一切为Keychain的价值主张创造了完美的风暴。市场向我们走来，因此我们享受着今日的成功。

你必须相信自己所知道的，相信自己的经验。如果你是一位早期创业者，请坦然接受被低估的现实。善用那段时间，尽快部署产品。

早入场意味着市场最终将以一种鲜有创始人能看到的方式向你靠拢。我以亲身经历告诉你：如果你能坚持度过早入场的种种挑战，你将获得相对竞争对手的巨大杠杆优势。

你将为成功奠定基础。

而他们，根本没料到你会来。